Como a única droga recreativa para gatos, catnip (nepeta cataria) é uma planta estimulante única que é quase tão intrigante quanto os próprios gatos.
Entre 67% e 80% da população felina adulta é sensível ao catnip.
O que o Catnip faz aos gatos? gatos sensíveis reagem ao catnip ficando um pouco loucos – rolando no chão, lambendo o máximo que podem, esfregando a cabeça no catnip e revirando a sala. Alguns gatos começam a babar. Outros ficam agitados e violentos.
Gatos pequenos e grandes reagem ao catnip. Leões, tigres, leopardos e outros grandes felinos exibem as mesmas reações à erva.
Mas enquanto a experiência é difundida entre todos os tipos de gatos, eles são os únicos animais que ficam tão excitados com catnip.
Para o resto de nós, é algo entre um repelente e um sedativo suave. Preparado em um chá, fumado ou misturado em guloseimas, catnip e catmint são calmantes para humanos, cães e outros animais.
E se você não se empolga com gatos estimulados ou humanos relaxados, talvez goste de saber que o composto ativo do catnip é um repelente de mosquitos mais poderoso que o DEET.
Esteja você observando um gato no meio de um catnip alto ou estudando os segredos escondidos dentro do próprio nip, a dinâmica entre a planta e o felino é uma fonte constante de fascínio.
Neste artigo, vamos nos aprofundar nas formas misteriosas do catnip, descobrindo o que é, como afeta os gatos e como você mesmo pode começar a usar o catnip.
Como o Catnip funciona?
Para entender como o catnip afeta seu gato, temos que examinar mais de perto duas coisas – do que o catnip é composto e o que faz seu gato ter tiques.
O que é Catnip?
A planta catnip se assemelha a outros membros da família da hortelã, com folhas pontiagudas e serrilhadas e flores brancas ou lavanda.
Quando você olha para uma planta catnip, sua primeira impressão é de uma erva verde perene, às vezes coberta com um feixe de flores brancas ou lavanda.
Ramificando-se do caule, há folhas serrilhadas que parecem ramos mais macios e empoeirados de erva-cidreira.
A planta é um membro da família das mentas (Lamiaceae) e é facilmente confundida com erva-cidreira, menta e hortelã-pimenta.
O que o torna diferente dessas plantas é algo que você não pode ver – um composto químico chamado nepetalactona.
Secretada em frágeis bulbos microscópicos que revestem as folhas, caules e vagens da planta, a nepetalactona constitui entre 70% e 99% do óleo essencial da erva-dos-gatos.
Por que os gatos gostam de Catnip?
Quando esses minúsculos bulbos se rompem, as moléculas de nepetalactona flutuam para fora da planta catnip e entram no nariz do seu gato.
A partir daí, eles se ligam a receptores de proteínas, que estimulam neurônios sensoriais que se estendem a outros neurônios localizados no bulbo olfatório.
O bulbo olfativo é uma estrutura nervosa no cérebro do seu gato que atua como um centro de processamento de cheiros.
O bulbo olfativo projeta essa informação de odor para várias regiões do cérebro, incluindo os dois grupos neuronais chamados de amígdala.
Esta glândula controla as respostas comportamentais aos estímulos. Em outras palavras, a amígdala recebe a mensagem de que é hora de acelerar a resposta emocional e colocar o corpo em movimento.
Enquanto isso, a glândula olfativa também se projeta para o hipotálamo ou “glândula mestra” do cérebro, que controla quase tudo no corpo.
Parece que o hipotálamo interpreta a nepetalactona do catnip como algo muito semelhante aos feromônios sexuais felinos, regulando a resposta através da glândula pituitária e desencadeando uma resposta comportamental.
O que o Catnip faz aos gatos?
Independentemente do sexo, as gatas afetadas começam a agir como as fêmeas no cio – com uma diferença.
Você notará comportamentos semelhantes ao estro, como rolar no chão, esfregar freneticamente as bochechas, ronronar e vocalizar.
Além desses comportamentos, os gatos geralmente se tornam excitáveis, perseguindo ratos invisíveis e brincando pela casa.
Quanto tempo duram os efeitos do Catnip no seu gato?
O efeito dura de 5 a 15 minutos e depois desaparece, deixando seu gato com catnipped por até duas horas.
Durante esse período, os gatos perdem a sensibilidade ao catnip e precisam de algum tempo para que a imunidade desapareça.
Então, já que parece que catnip causa uma resposta emocional semelhante àquela criada por feromônios felinos, é algum tipo de pseudoferomônio derivado de planta?
Não exatamente.
Ao contrário dos feromônios, os óleos voláteis do catnip afetam apenas os gatos pelo nariz.
Os gatos não captam a nepetalactona com o órgão de Jacobson – também conhecido como órgão vomeronasal – localizado no céu da boca. É uma experiência guiada pelo nariz.
Embora os gatos frequentemente comam catnip quando estão no meio da alta, o catnip ingerido não tem o mesmo efeito.
Quando os gatos comem catnip, eles experimentam mais ou menos da mesma maneira que quando comemos ou preparamos um chá – eles podem sentir um leve efeito sedativo.
Não podemos dizer exatamente o que os gatos sentem quando sentem o cheiro de catnip. Na comunidade científica, não há consenso sobre exatamente por que o catnip afeta os gatos.
Catnip é seguro?
Apesar de todos os seus efeitos eufóricos, é tão saudável quanto uma droga pode ser.
Catnip é seguro, impossível de overdose e não causa dependência. Gatos de todas as idades podem experimentá-lo, mas apenas os gatos adultos têm a capacidade de experimentar uma alta.
A maioria dos gatos desenvolve seu interesse em catnip na época em que atingem a maturidade sexual (6 a 8 meses de idade).
Quais são os benefícios do catnip?
Esteja seu gato mordiscando-o fresco ou rolando em uma pilha de botões secos, o catnip pode ser benéfico para sua saúde.
Quando ingerido, o catnip pode ajudar os gatos estressados a relaxar e se sentir um pouco mais calmos e, quando inalado, os componentes ativos do catnip incentivam seu gato a brincar.
Frisking, pouncing e outras formas de jogo também atuam como poderosos apaziguadores do estresse.
Catnip é uma alternativa segura e suave para ferramentas de redirecionamento de comportamento agressivo.
Quando polvilhado ou borrifado em um novo arranhador ou cama, o catnip pode ajudar a encorajar seu gato a visitar e usar o objeto designado.
Emparelhado com um impedimento suave, esse tipo de direção positiva é uma maneira eficaz de mudar os padrões do seu gato sem causar danos ou estresse.
Alternativas ao Catnip para gatos
E se o seu gato for um dos cerca de 1/3 da população felina que não reage ao catnip? Você tem algumas alternativas.
Embora o silvervine seja a alternativa catnip mais promissora, você também pode experimentar a raiz de valeriana, a madressilva tártara e outras variedades de menta.
Silvervine
Embora o catnip seja mais divulgado, o silvervine – também conhecido como matatabi – é uma alternativa potente.
Este nativo da China e do Japão é uma espécie de kiwi da família Actinidiaceae.
Em vez de nepetalactona, Silvervine contém altas concentrações de uma substância química chamada actinidina.
A actinidina desencadeia uma reação semelhante à nepetalactona, mas parece afetar uma porcentagem maior de gatos.
De acordo com um estudo publicado na BMC Veterinary Research, quase 80% dos gatos em um grupo de 100 gatos reagiram ao silvervine, incluindo 75% dos gatos que não conseguiram nada com o catnip.
Silvervine também causa uma alta mais longa.
Enquanto catnip desaparece após 5-15 minutos, um frenesi Silvervine pode durar até 30 minutos.
Como catnip, silvervine é seguro para gatos e a diversão vem sem efeitos colaterais. Se o seu gato faz parte da população que não obtém nada com uma dose de erva-dos-gatos, pense em experimentar o Silvervine.
Raiz Valeriana
A raiz de valeriana é uma flor perene talvez mais conhecida por suas propriedades calmantes.
Também é moderadamente estimulante para gatos, desencadeando uma reação em cerca de 47% dos gatos.
E assim como a valeriana pode ajudar a aliviar a insônia e a ansiedade nas pessoas, esta planta pode ajudar os gatinhos a relaxar quando a euforia acabar.
madressilva tártara
A madressilva tártara é um arbusto florido que, como o catnip, contém o monoterpenoide nepetalactona.
Sua madeira desencadeia reações semelhantes a catnip em cerca de 50% dos gatos.
Embora até os gatos sensíveis ao catnip não comecem a reagir à planta até os 6 meses de idade, parece que gatos de todas as idades podem se divertir com essa espécie de madressilva.
Outros tipos de menta
Das espécies de Nepeta, a nepeta cataria tem a maior concentração de nepetalactona e os efeitos mais poderosos, mas variedades de menta como Blue Wonder, Persian e a menta de Faassen também podem desencadear uma reação.
Como dar catnip ao seu gato
Catnip está disponível em uma variedade de formatos, incluindo catnip seco, brinquedos recheados com catnip e sprays de catnip.
Dar catnip ao seu gato é simples. Se você estiver usando folhas de catnip ou um brinquedo, belisque e massageie antes de dar ao seu gato.
Isso ajuda a aquecer as coisas, estourar os bulbos da superfície e liberar os óleos voláteis do catnip.
Se você estiver usando um spray, nenhuma preparação é necessária. Basta borrifar na área escolhida.
Catnip dura mais tempo se armazenado em um recipiente hermético em uma área escura e fresca.
Se você tiver espaço no freezer e quiser maximizar a longevidade de seu catnip, coloque seus recipientes lacrados de catnip no freezer e descongele-os quando estiver pronto para se divertir.
Aqui estão alguns dos tipos de catnip que você pode dar ao seu gato.
Catnip é sempre a mesma erva, mas vem em alguns formatos. Aqui estão algumas das opções disponíveis.
catnip seco
Você também pode comprar catnip seco em qualquer lugar onde possa comprar comida de gato. A potência varia de produto para produto, com produtos catnip de qualidade inferior contendo muito caule e pouco botão.
brinquedos de catnip
Brinquedos Catnip também estão disponíveis, dando ao seu gato algo para chutar, babar e bater enquanto ele está zumbindo.
spray de catnip
Você também pode usar sprays de catnip, que são uma alternativa menos confusa às folhas de catnip espalhadas no chão.
O spray de catnip é útil para refrescar brinquedos de catnip e pode ajudar seu gato a se interessar por móveis novos, como arranhadores, camas e árvores.
Cultivar catnip em casa
Se você gosta da ideia de uma planta fresca, pense em cultivar erva-dos-gatos no jardim de sua casa.
É uma planta perene que é resistente e fácil de crescer em uma variedade de climas. Escolha e seque o catnip conforme necessário.
Embora os gatos reajam ao catnip fresco e seco, o catnip desidratado é mais potente e mais fácil de armazenar a longo prazo.
Quanto Catnip você deve dar a um gato?
Um pouco de catnip ajuda muito – apenas uma colher de chá de catnip seca é suficiente para induzir uma resposta completa.
E assim como não há uma dose mínima clara na qual os efeitos começam, não há um limite solidamente definido para a quantidade de catnip que você pode dar a um gato.
No entanto, os gatos que comem muito podem sofrer problemas gastrointestinais devido ao alto teor de fibras da planta.
Lembre-se de que a resposta de um gato não aumenta proporcionalmente à quantidade de catnip que ele recebe, então é melhor começar aos poucos e monitorar a reação do seu gato.
Se o seu gato lamber todo o catnip e ainda parecer querer mais, você pode querer deixar cair uma colher de chá extra ou algo assim.
Se você ficar com uma bagunça de catnip não utilizado, tente diminuir um pouco.
Lembre-se de que a exposição aos restos de catnip pode diminuir a sensibilidade do seu gato a eles, por isso é melhor limpar depois para garantir que sua próxima sessão seja tão divertida quanto a anterior.
Em última análise, Catnip permanece um mistério.
Embora possamos nos aprofundar em como os compostos do catnip interagem com o cérebro do seu gato, não podemos responder exatamente por que uma espécie – catnip – tem um efeito tão intenso em tantos membros de outra espécie. É um mistério tão intrigante e encantador quanto nossos próprios gatos.
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