Uma doença devastadora, a AIDS felina ataca o sistema imunológico de um gato, deixando-o vulnerável a infecções e outras doenças que geralmente se tornam fatais.
Conheça os estágios da imunodeficiência felina e como uma vacina pode ajudar a preveni-la.
O que é AIDS felina?
A imunodeficiência felina, comumente referida como FIV ou AIDS felina, é uma infecção viral que destrói a capacidade do gato de combater infecções e outras doenças que atacam seu corpo.
À medida que o sistema imunológico do felino se enfraquece e acaba sendo destruído, o gato geralmente sucumbe às doenças secundárias.
Muitos gatos conseguem viver relativamente bem com FIV por até dez anos antes de entrar no estágio terminal de sua doença.
Embora atualmente não haja uma cura para esta doença horrível, existe uma vacina preventiva disponível.
As fases do FIV
Os gatos infectados com o vírus FIV passam por três estágios de infecção:
- Aguda – A primeira fase da infecção ocorre quatro a seis semanas após o gato ser inicialmente infectado. Durante esta fase, o gato pode apresentar uma ligeira febre que dura alguns dias. Seus gânglios linfáticos ficam inchados por vários dias a várias semanas, e há uma diminuição na contagem de glóbulos brancos. Existe a possibilidade de diarreia ou anemia durante este período. Terminada esta fase, os sintomas desaparecem e inicia-se a segunda fase.
- Latente ou Assintomática – Durante a segunda fase da infecção, conhecida como fase subclínica, o gato testa positivo para o vírus FIV. Durante esta fase não há nenhum sintoma presente, e o gato geralmente parece saudável. Embora esta fase dormente do vírus possa durar apenas meses para alguns felinos, há outros que permanecem nos estágios latentes do FIV por anos antes de progredir para o estágio crônico. Alguns gatos com teste FIV positivo vivem até os 12 a 15 anos de idade. Outros morrem de causas diferentes do FIV antes de entrar no estágio crônico da infecção.
- Crônico – Durante o terceiro estágio do FIV, conhecido como estágio terminal, o sistema imunológico do gato é incapaz de combater infecções e doenças com sucesso. O vírus eventualmente deprime completamente o sistema imunológico. A maioria dos gatos, se não sacrificados humanamente durante o estágio de infecção crônica, morre dentro de um ano após a doença terminal.
Transmissão do Vírus FIV
O vírus FIV não pode ser transmitido para humanos ou outros tipos de animais. Só pode ser transmitido de gato para gato. O FIV é transmitido através da saliva, sangue ou líquido cefalorraquidiano de um gato, na maioria das vezes por mordidas ou arranhões.
Em maior risco de contrair AIDS felina são os gatos machos que não são castrados e podem vagar livremente ao ar livre lutandopara território e acasalamento. É possível, embora relativamente raro, que gatas FIV positivas passem o vírus para seus filhotes.
Isso ocorre quando o gatinho passa pelo canal do parto ou se o gatinho ingerir o leite da mãe que está infectado com o vírus. Se um gatinho testar positivo, deve ser testado novamente aos quatro e seis meses de idade antes que um diagnóstico final seja feito.
Isso ocorre porque os gatinhos carregam anticorpos FIV recebidos no leite materno e serão negativos para o vírus assim que os anticorpos estiverem completamente fora de seus sistemas.
Vacina FIV
Em 2002, uma nova vacina para o FIV foi desenvolvida e patenteada pela Universidade da Flórida e pela Universidade da Califórnia.
A vacina foi recebida com sentimentos contraditórios pelas comunidades de gatos nos Estados Unidos.
A única grande desvantagem da vacina é que, uma vez que o gato tenha sido vacinado, ele sempre testará positivo para o vírus FIV.
Esses resultados do teste têm consequências terríveis para um gato vacinado que se perde ou acaba em um abrigo de animais por qualquer motivo. Muito provavelmente, o gato será sacrificado como um gato FIV positivo.
Outra questão importante em relação à vacina é que ela não oferece proteção total contra o FIV. Existem cinco cepas de FIV, e a vacina protege apenas contra duas delas.
Considerando o resultado devastador de contrair o vírus FIV, cada dono de gato deve tomar a decisão de vacinar ou não seu gato contra o FIV.
Conclusão
A AIDS felina é uma doença devastadora, mas não é uma sentença de morte. Com cuidados médicos adequados, muitos gatos FIV positivos vivem vidas longas e felizes.
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